その日、和州候は金波宮に召喚された。 来訪を伝える女官が景国女王のもとへと向かう。 「柴望様、お出でになりました」 その言葉に、陽子の顔は険しくなった。 「来たか」 御前へと通された和州候は深々と頭を下げる。 「お呼びでございますか」 陽子は、礼を示す和州候に詰問を始めた。 「聞きたいことがある。柴望、あれはどういうつもりだ？」 「あれ、と申しますと・・・」 「しらばっくれるつもりか？蜂蜜酒の事だ。」 「ああ、あの蜂蜜酒でございますか。」 「聞いたぞ。あれは・・・その・・・いろいろと効能があるそうだな」 柴望は、いぶかしげに首をひねる。 「は？効能・・・でございますか」 「それを、私に届けてきた、というのは、何か含むところがあったのか？答えろ」 和州候は仰天した。 「とんでもございません。あの蜂蜜酒には、効能と言う程のものはございません。」 陽子はその顔をじっと見たが、必死の形相に嘘はないように見える。 では、浩瀚から聞いた話は、どうなるのだろう？ 浩瀚は、少なくとも嘘は言わない男のはずなのだが。 「それは、一体どういう事だ？」 「わたくしのお届けした蜂蜜酒は、蓬莱式の方法で、蜜だけを集めて使いました。ですから、その、効果、というのはほとんど無いのです。」 「蜜だけ？効果がない？」 蜂蜜酒に、蜜以外の何が入っているというのか。 「蜂蜜を集めるとき、にですね」 柴望が、言いよどむ。 「昔ながらの方法で、つまり、巣を丸ごとつぶして絞る集め方ですと、蜜の中に、色々と、栄養が入るので、そのう・・・蜂蜜酒の、効能が現れるのです」 「そうなのか？」 つまり、巣の中にあるもの、ということは・・・ 陽子の腕が、我知らず粟立った。 いや、まさか、ひょっとすると、「いるもの」の方かも知れないという事だろうか？ ぞぞっ、という感覚が、背中を這い上がる。 確かに、日本にいた頃、蜂蜜は健康にいい、とは聞いたが、強壮剤のようにいわれているのを聞いた覚えはなかった。 （しかし、だからといって、ちょっとそれは・・・） それを「珍味」だと、喜んで食べる人もいることは、知らないではない。 だが、自分で敢えて口にしたいなんて、とても思えない。 柴望は続けた。 「主上は蓬莱のご出身でいらっしゃいますので、蜂蜜に、色々と入っているとお気になさるのではないかと思いまして、あの蜂蜜をお届けしたのでございます。」 それに、と彼は付け加えて言った。 「あの蜂蜜酒も、栄養的には、蜂蜜を垂らした葡萄酒とそう変わりません。」 陽子には納得がいった。確かに、あの酒は、見た目だけなら蜂蜜を薄めたようだったし、他に何か入っている様子もなかった。 「そうだったのか・・・」 そうなら、柴望の心遣いは、感謝に足るものだと言っていい。 思いも寄らないものを・・・どう考えても進んで食べたいと思えないそれを、口にせずに済んだのだから。 しかし、陽子は何かに引っかかった。 「・・・ん？そのことを、浩瀚は知ってるのか？」 あっさりと、当然という顔で答える。 「はい、ご存知かと。」 陽子の顔はみるみる不機嫌そうになっていく。 「そうか・・・わかった。」 （そうか、知ってるのか、浩瀚の奴・・・！！） 「私の早とちりだった。あの蜂蜜は、美味しく食べさせてもらおう。」 柴望は、顔を引きつらせながら笑う主上にいぶかしく思いながらも、その場を辞した。 陽子は、全てを理解した。 （つまり私は、浩瀚に、思いっっっきり、からかわれてたって事なんだな？） ＊＊＊＊＊ 「浩瀚！」 「これは、主上。そんなに慌ててどうなさったのですか」 その相手をきっ、と睨みつけ、噛み付いた。 「柴望から聞いた。あれは、あの蜂蜜酒、ほとんど効果が無いそうじゃないか！！」 浩瀚は涼しげな顔で微笑んだ。 「おや。もうばれてしまいましたか。」 「やっぱり知ってて！！」 （騙したなあぁ！！この男は・・・！） 小憎たらしいことに、全く動ずる様子もない。 「ですが、嘘は申しておりません。」 「そういう問題じゃない！」 「では、どのような問題ですか。」 彼はすっと傍へと寄り、陽子の右頬に手を伸ばす。 「こんの狸め・・・」 男の手を振り払う。 しかし、頬を張ろうと挙げた手は軽く捕らえられ、耳に唇が寄せられる。 「なんでしたら、わたくしが、作って差し上げましょうか？」 ぷうと膨らんだ陽子の頬に、朱が差す。 「・・・何をだ？」 浩瀚はにこやかである。 「効果のある、蜂蜜酒を。」 陽子は耳まで赤くなり、次の瞬間、さっと青ざめた。 「御免こうむる！」 「冗談ですよ。」 その言い様は、恭しげで、また、爽やかですらある。 「主上の苦手でいらっしゃるものを、わざわざ供したりはいたしません。」 （うう、こんな、こんな奴に弱みを握られるなんて・・・！！） 私が「苦手」を持っている限り、きっとこんな風に、浩瀚にからかわれるのだろう。 |
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******************************************************* 凍れる果実さまのミード編の続きを由里さまが書いて下さいました。こういうオチだったのですねｖｖ柴望さんは名誉挽回！！ですが、私めの気になりますのは、効果がなかったはずのミードを、何故陽子さんは翌朝、「効果があるものだ」と思い込んでいたのかというところですわね。 |